Inge reist al 25 jaar met de trein door Europa: ‘Je ziet het landschap voor je ogen veranderen’

‘Iets met schrijven en reizen’

Twintig was ze, en net gestopt met een opleiding die het toch niet helemaal was voor haar. Ze wist dat ze ‘iets met schrijven en reizen’ wilde doen. Maar wat precies, dat wist Inge nog niet. Wat ze wél wist: dat ze de rest van het schooljaar in het buitenland wilde doorbrengen. Dus toen ze las dat een Nederlands-Frans gezin in de Zuid-Franse stad Marseille op zoek was naar een au pair, was ze meteen enthousiast.

Eerste treinreis door Europa

Een week later begon Inges eerste treinreis door Europa. “Vanaf het moment dat ik met mijn rugzak de trein in stapte, vond ik het één groot avontuur. Het overstappen in Parijs was best een beetje spannend, maar daarna vond ik het geweldig om het landschap vanuit de trein te zien veranderen. Bij mijn aankomst op het station van Marseille, waar je over de hele stad heen kijkt, was ik verkocht. Deze eerste treinreis smaakte naar meer.” Eenmaal aan het werk als au pair treinde ze in haar vrije tijd ook heel wat af. Ergens tijdens een van die treinritten moet ze opeens hebben bedacht wat ze wilde gaan studeren. Het werd toerisme.

Vele treinreizen

Zo rolde ze na haar studie de reiswereld in. Ze maakte sindsdien vele treinreizen. “Met de trein reizen is natuurlijk duurzaam, maar het is ook ontzettend leuk. De mogelijkheden binnen Europa zijn bovendien legio. Het is alleen soms wat ingewikkeld om een reis te zoeken en te boeken. Daar hield ik mij in mijn werk onder andere mee bezig, om zo het reizen met de trein wat meer op de kaart te zetten.”

Met man en dochters

“Zelf heb ik zoveel leuke treinreizen gemaakt, ook met mijn man en drie dochters. Toen ze klein waren, namen we ze ook mee, dan gingen we gewoon met de kinderwagen de trein in. Mijn oudste dochter is inmiddels zeventien en net terug van haar eerste Interrail-reis zonder ons. Gelukkig gaat ze ook nog graag met ons mee: binnenkort staat er weer een mooie treinreis met z’n vijven op de planning. Geen continent is zo interessant om met de trein doorheen te reizen als Europa. Of het nu Italië, Noorwegen of Engeland is: ook de reis ernaartoe is al leuk. Zodra we de trein instappen, begint ons vakantiegevoel al.”

Lees ook 10 onweerstaanbare redenen om écht eens naar Sardinië te gaan

Tienduizenden volgers

Vier jaar geleden stopte Inge met haar werk in de reiswereld. Ze wilde nog eens iets totaal anders leren en dat werd een baan achter de schermen in de zorg. Maar het treinreizen liet haar niet los. “Ik ben zo enthousiast over treinreizen binnen Europa dat er een jaar na mijn vertrek uit de reiswereld iets bij mij begon te kriebelen. Ik wilde iets doen met mijn kennis, maar ik wist niet goed hoe. Ik dacht eerst aan een website, maar dat leek me zo’n gedoe. Tot ik drie jaar geleden bedacht om een Instagram-account te beginnen, dat ik simpelweg ‘Met de trein door Europa’ noemde. Ik hou van schrijven, fotograferen en reizen, dus hier zou ik al mijn passies in kwijt kunnen. En ik dacht: misschien help ik er nog wat mensen mee die hier geïnteresseerd in zijn.” Nooit had ze gedacht dat er wel heel véél mensen geïnteresseerd in zouden zijn: inmiddels heeft ze tienduizenden volgers en is er ook een gelijknamig boek.

Avontuurlijker

“Ik laten zien dat reizen met de trein er óók nog is. Natuurlijk, als je met het vliegtuig naar Rome, Sicilië of Madrid wilt, heb je met één druk op de knop een vlucht geboekt. De reden waarom ik dan toch met de trein reis, is dat het zoveel avontuurlijker is en het een zoveel bewustere manier van reizen is. Als je met het vliegtuig binnen Europa reist, sta je binnen een paar uur in een totaal ander landschap. Vanuit de trein zie je dat landschap voor je ogen veranderen. Naast mijn werk in de zorg reis ik zelf nog steeds een keer of tien per jaar. Vanwege mijn Instagramaccount word ik nu soms uitgenodigd, maar privé ga ik ook graag met de trein.”

Nachttrein

Wat de meest bijzondere of onvergetelijke treinreis die ze ooit heeft gemaakt? Daar moet ze even over nadenken. “Maar als ik dan toch een keuze moet maken, kies ik voor de reis naar Noorwegen die ik samen met een vriendin maakte toen ik twintig was. We gingen van Oslo naar Bergen met de nachttrein. We studeerden nog en hadden weinig geld, dus we dachten een hotelovernachting te besparen door ’s nachts met de trein te gaan, én we vonden dat we best – lekker goedkoop – op een stoel konden slapen. Nou, dat heb ik daarna nooit meer gedaan. De zitcoupés bleven de hele nacht verlicht, de trein stopte vaak en dan stapten er mensen in en uit, met al het lawaai dat daarmee gepaard gaat. We hebben die nacht geen oog dicht gedaan. Dus die ervaring was in die zin onvergetelijk, dat ik sindsdien altijd een ligplaats boek als ik ’s nachts reis. En dan vind ik een nachttrein wél een fantastische manier van reizen.”

Reis naar Sicilië

Ondanks alle reizen die ze in Europa met de trein heeft gemaakt, is er zeker nog eentje die op haar verlanglijstje staat: een reis naar Sicilië. Tijdens de route reis je met twee nachttreinen. “Deze reis gaan wij dit najaar met ons gezin maken, en je snapt: we boeken dan zeker een ligplaats. Onderweg stoppen we in Milaan en Zurich. Je kunt natuurlijk meteen doorreizen, maar het leuke van reizen met de trein is nou juist dat je ook een nachtje in een van die steden kunt blijven, of vanuit Milaan even naar het Comomeer kunt gaan.” Inge heeft veel zin in de treinrit – overdag – door de Zwitserse Alpen. Maar ze kijkt misschien nog wel het meest uit naar de oversteek van de Straat van Messina naar Sicilië, waarbij de complete trein de veerboot op rijdt. “Dat lijkt me zo’n bijzondere ervaring.”

Lees ook 12 tips hoe je nu al kunt sparen voor je volgende droomreis

Goed bereikbaar

Over treinreizen zijn best wat misvattingen, weet Inge. De grootste misvatting: veel mensen weten niet hoeveel bestemmingen bereikbaar zijn met de trein. Neem de Spaanse stad San Sebastián. “Dat is een prachtige kustplaats, die verrassend goed per trein bereikbaar is vanuit Nederland. Alleen: het laatste traject vanuit Zuid-Frankrijk gaat over een smalspoorlijn die je niet vermeld wordt in internationale en reguliere treinplanners. Zoek je op San Sebastián, dan vind je vaak geen resultaten, of lange en minder voordelige routes via bijvoorbeeld Madrid.”

Aan je voeten

“In mijn boek leg ik uit hoe je dit soort bestemmingen tóch makkelijk per trein bereikt. Europa ligt echt per trein aan je voeten. De mogelijkheden zijn eindeloos: van Lapland tot Sicilië, van Griekenland tot de ruige uithoeken van Cornwall aan de Engelse zuidwestkust. Ook de bestemmingen die op het eerste gezicht lastig bereikbaar lijken en waar je misschien dan al snel de auto of het vliegtuig voor pakt, blijken vaak verrassend eenvoudig per trein te bereiken. Als je maar weet hoe je zo’n reis moet plannen.”

Duur

Veel mensen denken ook dat treinreizen duur zijn. Hoe kun je zo voordelig mogelijk treintickets boeken? “Dat hangt er vanaf waar je heen wilt en voor hoe lang. Voor langere reizen met meerdere bestemmingen is een Interrail-pas meestal het voordeligst. Heb je één bestemming in gedachten, dan is een los treinticket meestal de beste keuze. Toch kan het veel geld schelen om verschillende aanbieders te vergelijken of je reis op te delen in meerdere etappes.”

Beste tarieven

“In mijn boek laat ik zien hoe je dat aanpakt en waar je de beste tarieven vindt. Nog een tip voor mensen die naar Barcelona willen: de meest voor de hand liggende manier is met de Eurostar naar Parijs en dan overstappen op de TGV. Dat is de allersnelste verbinding. Een goedkopere en ook leukere manier is om via Montpellier te reizen. Daarmee vermijd je meteen ook de overstap in Parijs. Daar zien veel mensen tegenop, omdat je dan van het ene naar het andere station moet overstappen met je bagage.”

Van de bergen naar de zee

Voor iemand die nog nooit met de trein door Europa heeft gereisd: welke route zou Inge als eerste aanraden? “Ik zou dan vanuit Nederland met de nachttrein naar Milaan gaan – vanaf december is er een nieuwe verbinding – of anders naar Basel of Innsbruck. Het voordeel van een nachttrein is dat je niet hoeft over te stappen. Het nadeel is natuurlijk wel dat je minder van het landschap ziet. Wil je dat wel, dan zou je wat dichter bij huis kunnen blijven en bijvoorbeeld naar Luxemburg gaan. Binnen Luxemburg kun je trouwens gratis met het ov reizen, dat weten niet veel mensen. Of ga een keer naar Parijs met de Eurostar, of nog dichterbij: naar Duitsland. Als het je bevalt, kun je daarna altijd een keer wat verder gaan.”

Innsbruck en Venetië

Nog één tip dan, over een route die eigenlijk meer aandacht zou moeten krijgen: “Een route die ik regelmatig neem, is de route tussen Innsbruck en Venetië. Je gaat dan in vijf uur van de bergen naar de zee. Het is een fantastische treinroute, in een fijne trein. Het lijkt een gewone route om van A naar B te komen, maar je reist door zo’n mooi landschap. Ik vind het een van de mooiste routes van Europa. Je kijk er je ogen uit en vervolgens beland je op het station van Venetië, midden in de stad. ’s Ochtends zit je nog aan de kaffee mit kuchen tussen de bergen en ’s middags zit je aan het Canal Grande, in een totaal andere wereld en sfeer. Iedereen kent natuurlijk de panoramatreinen in Zwitserland en de mooie treinroutes in Noorwegen en Schotland. Maar dit is een makkelijke en leuke route, die ook nog eens heel betaalbaar is.”

Auto

Tot slot: gaat Inge echt altijd op pad met de trein? “Niet altijd, we gaan ook echt weleens op vakantie met de auto. Zeker als we gaan kamperen. We hebben zo’n grote, zware katoenen tent, die kun je niet meenemen in de trein.” Maar reizen met de trein blijft iets waar ze nog heel lang mee doorgaat.

Tip van de redactie: Met de trein door Europa – Inge van de Hulsbeek

Hét boek om Europa met de trein te ontdekken. Inge van de Hulsbeek kent alle tips en tricks. In Met de trein door Europa vind je alle inspiratie om voor je volgende reis de trein te pakken.

Shop hier

Meer Vriendin? Volg ons op Facebook en Instagram. Je kunt je ook aanmelden voor onze wekelijkse Vriendin nieuwsbrief.