Bijzonder: een huisdier hebben is goed voor je hersenen

10 januari 2023

Als baasje houd je natuurlijk enorm veel van je huisdier. Ze brengen gezelligheid in huis, je kunt heerlijk met ze knuffelen en zijn vaak helemaal onderdeel van je gezin. Uit Amerikaans onderzoek blijkt nu dat naast al deze voordelen, het hebben van huisdieren ook goed is voor onze hersenen en ons geheugen. 

Het onderzoek werd gedaan onder mensen die ouder zijn dan vijftig. Onderzoekers kwamen erachter dat deelnemers die al langer dan vijf jaar een huisdier hebben, beter scoorden op een cognitieve geheugentest dan mensen die geen huisdier hebben. Hieruit vermoeden onderzoekers dat er zoiets is als het ‘pet effect’. 

Het onderzoek

Aan het onderzoek deden meer dan 20.000 deelnemers mee en het duurde een aantal jaren. In 2010 kregen de deelnemers onder andere de vraag of zij een huisdier hebben. Na zes jaar werd dezelfde vragenlijst nogmaals door hen ingevuld. De resultaten werden vergeleken en wat bleek? De onderzoekers zagen verschillen tussen de deelnemers met en deelnemers zonder huisdier. Vooral op het gebied van cognitieve scores waren grote verschillen te zien. 

Belangrijk om te weten: het effect was alleen bij deelnemers ouder van 65 jaar te zien. Maar bij de mensen die langer dan vijf jaar een huisdier hadden, was het korte en lange termijn geheugen voor woorden beter dan bij mensen zonder huisdier.

Pet effect

Bestaat er dan daadwerkelijk zoiets als het ‘pet effect’? Volgens de onderzoekers is dat niet helemaal zeker. Zij zien wel een link, maar hebben geen bewijs voor het bestaan van het pet effect. Het kan bijvoorbeeld ook zijn dat mensen met een betere cognitieve functie ook langer geneigd zijn om een band te hebben met hun huisdieren. 

Lees ook: 5x waarom een huisdier zo goed is voor je mentale gezondheid

Het effect van huisdieren op je hersenen

Niet alleen dit onderzoek lijkt te laten zien dat het hebben van huisdieren gezond voor je is. Ook andere onderzoeken laten het positieve effect van huisdieren op je gezondheid zien. In sommige gevallen is er nog wel meer onderzoek nodig, maar tot nu toe lijkt het hebben van huisdieren vooral goed te zijn voor de hersenen van baasjes. Heb jij bijvoorbeeld een hond? Dan zou dat zorgen voor een goede gezondheid van je brein. Je moet namelijk vaker opstaan en meer bewegen en veel lichaamsbeweging wordt gelinkt aan een goede hersengezondheid en functionele levensduur. 

Darmgezondheid

Daarnaast zouden huisdieren een goede invloed hebben op je darmen. Viervoeters brengen namelijk nieuwe bacteriën mee naar huis en die kunnen een gezond effect hebben op je darmen. Wanneer je darmen gezond zijn kan dat ook voordelen hebben voor je hersenen. Wetenschappers vermoeden namelijk dat de verbinding tussen je darmen en hersenen belangrijk is voor veel processen in je lichaam. 

Eenzaamheid

Tot slot zou het hebben van een huisdier ook eenzaamheid tegen kunnen gaan. Eenzaamheid speelt bij veel (oudere) mensen een rol en een huisdier zou dit (deels) kunnen wegnemen. Tot nu toe is het nog niet zeker of deze drie theorieën kloppen, maar volgens ‘Science Direct’ is er een kans dat er in alle theorieën een kern van waarheid zit. 

Bron: Margriet, AFP
Foto: Getty Images

Meer Vriendin? Volg ons op Facebook en Instagram. Je kunt je ook aanmelden voor onze wekelijkse Vriendin nieuwsbrief.