Esther is mantelzorger van haar gescheiden ouders: ‘Humor kan je redden’

Tekst: Hester Zitvast

11 juni 2025

Esther (47) zorgt voor haar beide (gescheiden) ouders. Haar vader Jacob (74) is net weduwnaar en heeft een scala aan ziekten. Haar moeder Willemijn (73) heeft hersenletsel door een hersenbloeding. Esther heeft vier kinderen, is ondernemer en werkt fulltime.

Niet opnemen

“Mijn vader belt soms wel zeven keer per dag. Ik heb niet altijd zin om op te nemen. Heeft-ie jou ook net gebeld? app ik mijn broer dan. Vaak is dat zo en krijg ik op die manier te horen dat het weer om een klein kletspraatje ging – prima dat ik ’m even een keer liet gaan dus. Sinds mijn stiefmoeder overleden is en mijn vader alleen is, legt hij een enorm beslag op ons. Hij heeft drie soorten kanker, COPD en een algehele krakkemikkigheid. Maar krakende wagens lopen dus echt het langst. Een kat heeft negen levens, zeggen ze. Mijn vader lijkt er 90 te hebben. We hebben al meerdere keren gedacht dat hij ertussenuit zou knijpen. Steeds weer herrijst hij als een feniks uit de as.”

Drinken

“De borrel die hij met zijn vrouw altijd ‘voor de gezelligheid’ dronk, werd na haar dood vorig jaar zomer een halve liter jenever per dag. ’s Avonds belde hij met de gekste verhalen – er was geen touw aan vast te knopen. ’s Ochtends hing hij weer aan de lijn, omdat hij niet meer wilde leven. Alles deed hem pijn. Hij voelde zich zo ellendig. ‘Je hebt een kater, pap’, zeiden wij dan. Dat werd standaard ruzie. Zijn huis liet hij vervuilen. De thuiszorg belde hij af of hij deed gewoon niet open. Vrijwel wekelijks viel hij zo ongelukkig dat ofwel de buurvrouw hem van de grond moest rapen of de ambulance eraan te pas moest komen. En natuurlijk werden ook wij dan weer ingevlogen. Alles laten vallen, omdat paps weer in het ziekenhuis lag. Eind december was de maat vol. ‘Als je nu niet stopt met drinken, komen wij niet meer’, hebben we gezegd. Hij is de detox ingegaan en sindsdien volledig alcoholvrij.”

Meer willen doen

“Alles gaat een stuk beter nu hij niet meer drinkt. Ik ben ongelooflijk trots op hem. Maar de zorg blijft, veel schade is onomkeerbaar. In vrijwel alles heeft hij hulp nodig en dat bieden we met heel veel liefde. Toch zou ik zo graag zoveel meer willen doen. Iedere dag een vers bereide maaltijd bij hem afleveren, bijvoorbeeld. Hij woont alleen niet om de hoek. De zorg voor mijn vader zit ’m in kleine dingen. Naar hem luisteren. Even mee naar het tuincentrum. Zijn huis opruimen. Mee naar het ziekenhuis of hem helpen met de administratie. Kleren voor hem kopen of de hond opvangen als hij zich niet lekker voelt. Ik ben in gedachten altijd met hem bezig. Net als met mijn moeder.”

Ineens weg

“Mijn moeder kreeg vier jaar geleden een hersenbloeding. Ineens was de moeder die ik kende weg. Eens in de week komt ze bij me en dan vermaak ik haar een dag – ook om haar partner, mijn stiefvader, wat te ontlasten. Verder kook ik zo’n twee, drie keer in de week voor ze. Mijn moeder is niet meer in staat dat zelf te doen en mijn stiefvader kan alleen een ei bakken. Altijd appt ze me om te vertellen hoe lekker het eten wel niet was. Ze is zo dankbaar. Ik heb er niet altijd zin in, in die dagen met mijn moeder op pad. Wat we kunnen doen is beperkt, iedere prikkel is haar te veel. Maar als we dan met mijn jongste twee kinderen bij de kinderboerderij zijn en ik haar rolstoel van geiten naar kalkoenen rol en ze zichtbaar geniet, schaam ik me voor mijn weerstand.”

Lachen

“Soms is de zorg voor mijn ouders naast mijn fulltimebaan en vier kinderen wel veel. Gelukkig heb ik mijn broer, bij wie ik mijn frustraties kwijt kan en met wie ik boven alles ontzettend kan lachen om de krankzinnige dingen die we met en rondom onze ouders meemaken. We hebben zelfs een app aangemaakt, waarin we hilarische anekdotes delen, zodat we die ‘later’ nog eens terug kunnen lezen. Humor kan je redden, ook als je aan het mantelzorgen bent. Ik weet ook zeker dat het een periode is waar ik ooit met weemoed aan terug zal denken. Daarom dwing ik mezelf er het beste van te maken.”

Foto: Getty Images

Meer Vriendin? Volg ons op Facebook en Instagram. Je kunt je ook aanmelden voor onze wekelijkse Vriendin nieuwsbrief.