Edwin Spee, weduwnaar van Bibian Mentel: ‘Ga door met leven, zei ze’

5 januari 2022

Hij verloor dit jaar zijn grote liefde: meervoudig paralympisch kampioene snowboarden Bibian Mentel. Ondanks zijn verdriet lukte het Edwin Spee (56) om zichzelf te herpakken. Hoe kreeg hij dat voor elkaar?

Bibians spirit

Edwin: “Twee jaar geleden was Bibians allergrootste wens om te blijven lopen. Toen ze na een operatie aan haar rug een incomplete dwarslaesie opliep, besloot ze het beste en mooiste van de situatie te maken. Een paar maanden later deed ze, in rolstoel, mee in het tv-programma Dancing with the stars.
Ze had zo’n ongelofelijke kracht en liefde in zich, dat ze iedere tegenslag aankon. Dat bewees ze keer op keer. Door na de amputatie van haar onderbeen topsport te beoefenen, iedere keer als de kanker terugkwam en zelfs tijdens de laatste weken van haar leven. Voor Bibian waren de liefde en de mensen van wie ze hield het állerbelangrijkste. Meer had ze niet nodig.
Samen met onze kinderen en onze dierbaren haalden we herinneringen op en maakten we tot haar laatste dag nieuwe herinneringen. ‘Ga door met leven en wees lief voor elkaar’ drukte ze ons op het hart. We kunnen niet anders dan in haar geest verder gaan. De leegte en het gemis die ze achterlaat zijn groot, maar we blijven positief. Ik ben ongelofelijk trots op Bibians zoon Julian, op hoe hij in het leven staat.”

Veerkracht

“Bibian was heel zorgzaam. Ze was er altijd om de kinderen en mij te helpen. Haar grootste zorg was dat ze dat na haar dood niet meer zou kunnen. Ik zou er alles voor over hebben om haar te kunnen laten zien dat we, zoals zij zo graag wilde, daadwerkelijk verder zijn gegaan. Onze kinderen zijn veerkrachtig en geven meer liefde dan ze vragen.”

De Mentelity Foundation

“Als je geniet van de dingen die je doet, kun je makkelijker met tegenslag omgaan. Bibian had een passie voor snowboarden. Ze was altijd bezig om nóg beter te worden – niet voor anderen, maar voor zichzelf. Doordat ze voor haar passie ging, bereikte ze ontzettend veel en inspireerde ze anderen. Voor kinderen en jongvolwassenen die leven met een lichamelijke of mentale uitdaging is het belangrijk om positieve voorbeelden te hebben, zodat ze weten dat je ook met een beperking een mooi leven kunt leiden. Bibian richtte de Mentelity Foundation op omdat ze wilde dat iedereen in de maatschappij dezelfde kansen zou hebben, handicap of niet.
Als directeur van de Mentelity Foundation zet ik haar gedachtengoed voort, samen met veel andere mensen. Bijvoorbeeld door snowboardlessen te organiseren en betere protheses en sportprotheses aan te meten. Het geeft ontzettend veel voldoening om kinderen en jongvolwassenen plezier te zien hebben en zelfverzekerder te zien worden. Positiviteit werkt als een opwaartse spiraal: het zet zo veel meer in werking.
Toen wij een meisje aan een goede sportprothese hielpen, was ze zo blij dat ze begon te rennen en te springen. Ook haar ouders begonnen te stralen. Zo’n actie heeft een positief effect op het hele gezin. Het geeft zo veel voldoening om mensen te helpen, dat ik zelf niet zo veel wensen meer heb. Ik ben tevreden omdat ik vol zit van alle ervaringen die via de stichting op mijn pad komen.”

Liefde

Op mijn arm staat een tatoeage met de tekst ‘amor fati’, wat liefde voor het lot betekent. Ik accepteer alles zoals het is. Er is verdriet en pijn, maar er is óók liefde. In moeilijke periodes wordt dat extra zichtbaar. De warme band met mijn kinderen en familie, een arm om me heen, mensen die gezellig een hapje komen eten. Lieve mensen zorgen er ook voor dat je verder kunt. Ik zie ze en ben er heel dankbaar voor.
Het leven kan ook verrassen. Ik had niet verwacht dat ik zo snel weer een relatie zou krijgen, maar toch gebeurde het. Je kunt verliefd zijn en tegelijkertijd verdriet hebben, weet ik nu. Makkelijk is dit niet. Ik heb veel respect voor mijn vriendin omdat ze zichzelf soms moet wegcijferen. Bibian is en blijft mijn grote liefde.”

Geloof

“Ik ben niet gelovig, maar ik geloof wel dat er misschien dingen zijn die wij niet begrijpen. En ik geloof dat als je een mooi leven hebt geleid, je voortleeft in heel veel harten en hoofden en wanneer je een slecht leven hebt geleid misschien niemand meer aan je zal denken. Misschien is dat wel een soort van hemel en hel. Bibian heeft ongelofelijk veel mensen geraakt. Ze leeft voort in talloze hoofden en harten. Tot haar laatste seconde bleef ze positief.
Soms lijkt het alsof ze er nog is, zoals toen een paar dagen na haar overlijden Nederland was bedekt onder een dik pak sneeuw. Uitzonderlijk voor april. Ik zei toen tegen Julian: ‘Je moeder is vast boven aan het snowboarden.’ Ja, soms voelt ze heel dichtbij.”

2021 in ’t kort

Mooiste moment: “Alle momenten met Bibian.”
Trots op: “Ons gezin dat doorleeft in Bibians geest: positief en liefdevol.”
Nooit meer: “Energie verspillen aan mensen die negatief in het leven staan.”
Nieuw: “Dat ik eerder dan verwacht liefde vond.”
Dankbaar voor: “De meer dan vijftien jaar met Bibian.”

Tekst: Sonja Brekelmans.
Foto: Yasmijn Tan.
Visagie: Wilma Scholte.