Waarom kantoorwerk voor vrouwen vaak zwaarder is dan gedacht

Steeds meer onderzoeken laten zien dat vrouwen gemiddeld vaker lichamelijke klachten ervaren door kantoorwerk dan mannen. Vooral nek-, schouder-, arm- en rugklachten komen opvallend vaak voor. Toch worden werkplekken daar lang niet altijd goed op aangepast.

En dat terwijl veel klachten juist ontstaan door iets waar bijna niemand bij stilstaat: een werkplek die niet goed aansluit op het vrouwenlichaam.

Veel werkplekken zijn nog steeds te algemeen ingericht

Loop een willekeurig kantoor binnen en de kans is groot dat vrijwel iedere werkplek hetzelfde is ingericht. Dezelfde bureaustoelen, dezelfde bureauhoogtes en dezelfde schermopstellingen. Dat lijkt logisch, maar in de praktijk werkt een standaard werkplek lang niet voor iedereen hetzelfde.

Vrouwen hebben gemiddeld een andere lichaamsbouw dan mannen. Ze zijn vaak kleiner, hebben smallere schouders en andere verhoudingen tussen rug, armen en benen. Kleine verschillen lijken misschien onbelangrijk, maar tijdens acht uur beeldschermwerk kunnen ze een enorme impact hebben op spieren en gewrichten.

Een te diepe zitting zorgt ervoor dat je niet goed tegen de rugleuning zit. Armleuningen staan vaak net te breed, waardoor schouders continu onder spanning blijven. En wanneer een bureau nét te hoog staat, ontstaat ongemerkt extra belasting op nek en armen.

Veel vrouwen herkennen het gevoel van constant “iets corrigeren” tijdens het werken. Even verzitten. Schouders losmaken. Naar voren hangen. Op één been zitten. Dat zijn vaak signalen dat het lichaam probeert een oncomfortabele houding te compenseren.

Vrouwen rapporteren vaker fysieke klachten

Uit verschillende onderzoeken van onder andere TNO en Europese arbeidsinstanties blijkt dat vrouwen vaker musculoskeletale klachten ervaren. Dat zijn klachten aan spieren, pezen en gewrichten, zoals nekpijn, schouderklachten en rugproblemen.

Volgens ergonomie-experts komt dat deels doordat werkplekken historisch vaak gebaseerd zijn op gemiddelde lichaamsmaten van mannen. Daardoor vallen vrouwen relatief vaker buiten de standaardinstellingen van bureaus en stoelen.

Bart Massa, ergonomie-expert bij Van Garderen Kantoormeubelen, ziet dat dagelijks terug bij bedrijven.

“Veel organisaties denken dat ergonomisch werken betekent dat je een goede bureaustoel neerzet en klaar bent. Maar ergonomie draait juist om afstemming op de persoon die er werkt. Vooral bij vrouwen zien we dat verkeerde instellingen veel sneller leiden tot spanning in nek, schouders en onderrug.”

Volgens Bart wordt de impact van een verkeerde zithouding vaak onderschat.

“Klachten ontstaan meestal niet van de ene op de andere dag. Het zijn kleine verkeerde belastingen die zich weken of maanden opstapelen. Zeker bij beeldschermwerk.”

Lang stilzitten is een groter probleem dan veel mensen denken

Niet alleen de werkplek zelf speelt een rol. Ook de manier waarop we werken zorgt voor extra belasting. Veel mensen zitten uren achter elkaar vrijwel stil. En juist dat blijkt ongezond.

Daarom werkt Van Garderen Kantoormeubelen veel met het zogenaamde 60-30-10 principe. Daarbij bestaat de ideale werkdag uit:

• 60% zitten
• 30% staan
• 10% bewegen

Volgens Bart Massa is dat essentieel om klachten te verminderen.

“Het menselijk lichaam is simpelweg niet gemaakt om acht uur achter elkaar stil te zitten. Zelfs niet op een goede bureaustoel. Juist de afwisseling tussen zitten, staan en bewegen maakt een enorm verschil in energie en lichamelijke belasting.”

Voor vrouwen kan die afwisseling extra belangrijk zijn. Zeker tijdens drukke werkdagen waarbij stress en spanning zich ongemerkt vastzetten in nek en schouders.

Waarom een goede bureaustoel echt verschil maakt

Veel mensen besteden zonder nadenken honderden euro’s aan een goede matras, maar zitten vervolgens jarenlang op een verkeerde bureaustoel. Terwijl kantoorwerk juist een enorme belasting vormt voor het lichaam.

Een ergonomische bureaustoel ondersteunt het lichaam actief tijdens het werken. Niet alleen de rug, maar ook armen, schouders en benen worden beter ondersteund. Daardoor neemt spanning op spieren af.

Uit onderzoek blijkt zelfs dat een ergonomische bureaustoel de kans op lichamelijke klachten aanzienlijk kan verlagen. In een eerder artikel van Van Garderen Kantoormeubelen wordt uitgelegd dat de kans op klachten met maar liefst 63% kan afnemen.

Toch gaat het volgens Bart Massa niet alleen om de bureaustoel zelf.

“De juiste instellingen zijn minstens zo belangrijk als de stoel. We zien regelmatig dure ergonomische stoelen die compleet verkeerd ingesteld staan. Dan haal je nog steeds niet het maximale uit je werkplek.”

Kleine aanpassingen kunnen al veel verschil maken

Veel vrouwen denken dat lichamelijke klachten “bij het werk horen”, terwijl kleine veranderingen vaak al direct verlichting geven.

Denk bijvoorbeeld aan:

• een lagere zithoogte waardoor voeten volledig op de grond staan
• een kortere zitdiepte
• armleuningen die beter aansluiten
• een scherm op ooghoogte
• vaker afwisselen tussen zitten en staan

Volgens Bart Massa begint een gezonde werkplek altijd bij persoonlijk advies.

“We laten regelmatig werkplekonderzoeken uitvoeren omdat ieder lichaam anders is. Wat voor de één perfect werkt, kan voor iemand anders juist klachten veroorzaken. Zeker op kantoren waar mensen dagelijks langdurig achter een scherm werken, moet je veel beter kijken naar individuele behoeften.”

Daarom kiezen steeds meer bedrijven niet alleen voor ergonomische meubels, maar ook voor complete werkplekanalyses en advies op locatie.

Gezond werken gaat niet alleen over productiviteit

Werkgevers kijken bij ergonomie vaak naar ziekteverzuim en productiviteit. Maar voor veel vrouwen draait het om iets veel simpelers: je na een werkdag nog energiek voelen.

Niet uitgeput thuiskomen. Geen stijve nek tijdens het koken. Geen pijnlijke schouders op de bank. Geen hoofdpijn na uren achter een scherm.

Juist daarom krijgt ergonomisch werken steeds meer aandacht. Niet als luxe, maar als onderdeel van gezond en prettig werken.

Want kantoorwerk hoeft niet zwaar te voelen. Tenminste, niet wanneer een werkplek écht aansluit op degene die er iedere dag gebruik van maakt.

Dit artikel is een partnerbijdrage.