Eerste The Voice-winnaar Ben Saunders op 43-jarige leeftijd overleden

Het overlijden van Ben kwam nadat hij eerder als vermist was opgegeven. De politie startte dinsdag een omvangrijke zoekactie bij de Rijkerswoerdse Plassen, in de omgeving van Arnhem. Zowel op het land als in het water werd naar hem gezocht. Tijdens de zoektocht werd een lichaam gevonden. De politie deed aanvankelijk geen mededelingen over de identiteit van de overledene.

Zijn broer Dean Saunders bevestigde het overlijden vervolgens in de nachtelijke uren. Op Instagram deelde hij een jeugdfoto van de twee met een persoonlijk eerbetoon aan zijn jongere broer. Hij schreef dat hij nog nooit zoveel pijn had gevoeld en dat Ben voor altijd een plek in zijn hart zal houden.

Tekst gaat verder onder de Instagram-post.

Dit bericht op Instagram bekijken

Een bericht gedeeld door Dean Saunders (@deansaundersjr)

Doorbraak dankzij The Voice of Holland

Ben Saunders werd op 9 juli 1983 geboren in Londen en groeide op in Nederland. Voordat hij bij het grote publiek bekend werd, werkte hij als tatoeëerder. Samen met zijn broer Dean was hij bovendien actief in de muziek. De broers vormden onder meer de band Follow That Dream.

Zijn landelijke doorbraak volgde in 2010, tijdens het eerste seizoen van The Voice of Holland. Ben overtuigde de coaches tijdens zijn blind audition met Use Somebody van Kings of Leon. In de finale, die in januari 2011 werd gehouden, nam hij het op tegen Pearl Jozefzoon. Met 59 procent van de stemmen werd hij door het publiek uitgeroepen tot winnaar. Zijn coach was Roel van Velzen.

De overwinning maakte Ben in korte tijd tot een van de bekendste artiesten die uit de Nederlandse talentenjacht voortkwamen. Zijn uitvoering van If You Don’t Know Me By Now groeide uit tot een grote hit. Ook met nummers als Kill For A Broken Heart en Dry Your Eyes wist hij de hitlijsten te bereiken.

In 2011 verscheen zijn debuutalbum You Thought You Knew Me By Now. Een jaar later volgde Heart & Soul. Daarnaast was Ben onder meer te zien in het programma Beste Zangers.

Steeds meer behoefte aan rust

Hoewel Ben na zijn doorbraak volop in de belangstelling stond en bleef optreden, nam hij later steeds meer afstand van de publiciteit. In interviews vertelde hij over de keerzijde van zijn snelle succes. De vele optredens, interviews en voortdurende media-aandacht maakten de periode na zijn overwinning intensief. Gaandeweg verschoof zijn aandacht meer naar zijn privéleven. Ben gaf aan meer waarde te hechten aan zijn gezin, rust en een leven buiten de schijnwerpers.

Zijn loopbaan kende ook een moeilijke periode. In 2016 werd Ben veroordeeld voor de mishandeling van een verkeersregelaar. Daarvoor kreeg hij 180 uur taakstraf en moest hij een schadevergoeding van ruim tweeduizend euro betalen. Bij het bepalen van de straf hield de rechter er rekening mee dat Ben spijt had betuigd. Zelf verklaarde hij later dat hij had ingegrepen omdat hij zijn vader wilde beschermen, die eerder ruzie had gekregen met de verkeersregelaar.

Toch bleef de muziek een belangrijk onderdeel van zijn leven. Ben Saunders bleef optreden en muziek maken, zij het steeds vaker buiten de grote publieke belangstelling. Wat er precies is gebeurd, is voor nu nog onduidelijk.

Beeld: ANP