Pleegmoeder Irma wint Strong Women Award – Role Model 2024

16 september 2024

Ieder jaar wordt de Strong Women Award uitgereikt aan een bekende, sterke vrouw met een groot hart die van betekenis is voor anderen. Dit jaar is dat presentatrice Wendy van Dijk. Sinds 2021 wordt ook een prijs uitgereikt aan een vrouw die anderen inspireert door haar volharding en sociale inslag. We zijn trots om te vertellen dat Vriendin-lezeres Irma van Dam de Strong Women Award – Role Model 2024 in ontvangst heeft genomen. Al achttien jaar vangt zij pleegkinderen op.

Het is een maandagmiddag in september. De ene na de andere bekende Nederlandse vrouw loopt het Amsterdamse Sofitel Legend The Grand Amsterdam binnen. Van Willeke Alberti tot Marianne Timmer, Mary Borsato, Edsilia Rombley en Tanja Jess: allemaal wonen ze deze feestelijke lunch bij. Want feestelijk is het. Er wordt gezongen, gedanst en gelachen tijdens de uitreiking van Strong Women Award – en ja, af en toe wordt er ook een traantje weggepinkt. Bijvoorbeeld als winnares Wendy van Dijk wordt toegezongen door Karin Bloemen. Wendy’s gezin heeft een pittig jaar achter de rug, omdat haar dochter Lizzy (14) een levensbedreigende ziekte bleek te hebben. De artsen hebben Lizzy gelukkig genezen verklaard. En toch blijft het spannend, zal Wendy later die middag aan Vriendin vertellen.

Aan de lunchtafel zit ook Vriendin-lezeres Irma, die vandaag de Strong Women Award – Role Model 2024 in ontvangst zal nemen. Irma wordt vergezeld door haar dochter Charity, die haar heeft opgegeven voor deze prijs. Ze zijn zojuist bij het hotel afgezet door Irma’s man. Charity vertelt waarom ze haar moeder wilde opgeven. “Er zijn in Nederland best weinig pleegmoeders, dus ik vind het bijzonder dat mijn moeder dat doet. Ik ben supertrots dat ze al achttien jaar elk kindje liefde geeft. Dus toen ik de oproep in Vriendin zag, moest ik meteen aan mijn moeder denken.” Hoe Charity het vindt om hier te zijn? “Echt supergezellig, en ook leuk dat mijn moeder een leuke middag heeft. Dat verdient ze.”

Dan verschijnt Strong Women Awards-oprichtster Betty de Groot op het podium, samen met Vriendin-hoofdredacteur Renske Veldhoff en Maaike de Kramer, de vorige winnares van Strong Women Award – Role Model. Renske vraagt Maaike welke impact deze prijs heeft gehad nadat ze ‘m kreeg. Het sleepte haar door een moeilijke tijd heen toen haar moeder drie weken na de uitreiking overleed, vertelt Maaike. Ze besefte dat ze dit aankon, omdat ze nu eenmaal een ‘strong woman’ is. Wat het Maaike ook opleverde, was een optreden van Francis van Broekhuizen in het buurthuis waar Maaike vrijwilliger is. Francis was destijds bij de lunch, en bood Maaike het optreden spontaan aan. “Dat was een fantastisch feest, de ouderen hebben daar zo van genoten,” zegt Maaike.

Zangeres Karin Bloemen komt op het podium en spreekt Irma toe. Ze hoopt dat Irma hetzelfde gaat ervaren als Maaike, zegt Karin. Al zo’n tachtig kinderen heeft Irma opgevangen in haar gezin. Want ook haar man en drie dochters helpen daar waar het kan, vertelt Karin: ook haar man maakt ’s nachts flesjes voor de baby’s klaar. “Kom maar bij mij, je mag er zijn,” is wat Irma denkt als ze een pasgeboren baby, waar de moeder op dat moment niet voor kan zorgen, ophaalt in het ziekenhuis en een tijdje voor ze zorgt. “Ondanks haar reuma cijfert ze zichzelf volledig weg voor de kleintjes,” zegt Karin. “Irma verdient het om nu zelf in het zonnetje te worden gezet.” Onder luid applaus en een staande ovatie wordt Irma uitgenodigd om op het podium te komen. Alle aanwezige pers fotografeert en filmt de uitreiking van Strong Women Award – Role Model 2024. Irma vindt het ontzettend lief dat haar dochter Charity haar heeft opgegeven, zegt ze. “Ik vind het nog steeds leuk om te doen. Als ik een baby ophaal uit het ziekenhuis, probeer ik de ouders op hun gemak te stellen en zeg ik dat we goed voor hun kindje gaan zorgen. Met de meeste kinderen voor wie we hebben gezorgd, gaat het gelukkig goed. Met veel van hen heb ik nog contact, soms via de ouders. Vaak zijn ze dankbaar dat ik hun kind een tijdje heb opgevangen.”

Karin vraagt aan Irma of ze nog een droom heeft. Het blijft eerst even stil. Dan weet Irma het: “Ik zou wel een keer bruidsjurken willen passen.” Er wordt gelachen in de zaal, want uitgerekend Mary Borsato is ook aanwezig. Mary gaat staan: Irma is van harte welkom om in haar bruidswinkel langs te komen met haar gezin, zegt ze. Karin, lachend: “En mocht je nog eens willen dat iemand voor je zingt, dan laat je het maar weten.” Alsof dat niet alles is, krijgen Irma en haar dochter ook nog een overnachting cadeau van het Amsterdamse Sofitel Legend The Grand Amsterdam. Onder luid applaus poseert Irma met dochter Charity en haar award voor de laatste keer voor de pers. Dan is het tijd om naar huis te gaan. Irma’s man staat al klaar met de auto.

Tekst: Ella Mae Wester
Foto: Ruud Hoornstra